Harald Olai Antonsen Kihle
av Jan Ingar Hansen
Kunstneren Harald Olai Antonsen Kihle (1905 – 1997) var maler, grafiker, bokillustratør.
Harald ble født 3. juni 1905 på husmannsplassen Holtan i daværende Borre ( i dag Horten kommune), som liten gutt flyttet familien til husmannsplassen Haugen, rett nord for den gamle lensmannsgården Apenes.
Her på gården tegnet og malte han sine første hester og Harald hadde et sterkt forhold til gården som i dag er sterkt knyttet til hans liv og virke som kunstner.
Barndomshjemmet, Harald 7 år
Barndom med blyant og fargeskrin
Harald fikk sitt første fargeskrin av foreldrene da han var syv. Da hadde han allerede tegnet ett par år. Tegningene han laget som barn ble bevart av moren, som må ha vært stolt over hvor tidlig han viste anlegg for å sette det han så ned på papiret. I dag har vi barnetegningene hans. Han vokste opp et steinkast fra Apenes-tunet der vi nå befinner oss. Han fikk et nært forhold til de tre hestene på gården og kunne krype mellom beina på dem og klarte opp på ryggen uten frykt. En av hans favoritt leker fra barneårene var en trehest med form som en fjording. Den hadde stall i en pappeske på loftet. I arbeidet med samlingen har vi funnet gamle og meget flott glansbilder – selvsagt i mange varianter med hest. Skolen gikk han på annenhver dag og langs skoleveien lå Falkensten gård, med sine hester, som han kunne observere på beitet. Hesten fulgte han hele livet.
Som 14 åring fikk han ansettelse som læregutt hos malermester Adolph Bergstrøm i Horten. Bergstrøm var selv en habil og ivrig amatørmaler og hadde etablert en liten krets av likesinnede amatørmalere. Her traff Harald en annen ung gutt med samme interesse, Eugen Hvidsten som han dro på mange tegne og male turer med. Begge de to unge guttene skulle seinere få sin kunstutdannelse og begge ble kunstnere.
I januar 1920, snart femten år gammel kjøper Harald en regnskapsprotokol og skrev med tusj på forsiden – Tegnebok for Harald Antonsen Kihle. Han hadde bestemt sin vei og i løpet av ett par måneder hadde han ført inn flere tegninger i boken. På side 24 har han laget et register over maleriene han malte i 1921, her han også skrevet at han i 1920 malte 52 bilder og 42 i 1921.
Motivene i tegneboken fra 1920 viser at han hadde to favoritt motiver, som skulle følge han gjennom livet – kvinner og hester. To motiv han aldri skulle gå trett av.
Kunstutdanningen
Harald Kihle begynte i lære som håndverksmaler i Horten og tok svenneprøve i 1923. Deretter arbeidet han som dekorasjonsmaler. Først i 1924 fikk han veiledning av en profesjonell kunstner, Ola Abrahamsson.
Fra 1926 til 1929 gikk Harald på Kunst og Håndverksskolen og var elev under Eivind Nilsen og med korreksjon av Henrik Sørensen. Det var slik han i 1926 traff Henrik Sørensen som han i mange år jobbet tett sammen med.
Kihle ble elev av kunstakademiet først 1932/1933 og hadde Axel Revold og Per Krogh som lærere. Da hadde Kihle allerede funnet frem til en form han seinere holdt fast ved. Det er en form som hviler på en sterk personlig håndskrift og koloritt. Kihles maleri hviler på et gedigent håndverk. Denne følelsen for håndverket fører han over i alt han gjør.
I 1938 hadde Kihle et opphold hos Marcel Gromaire i Paris.
Harald Kihle ble tildelt kongens fortjenestemedalje i gull i 1947 og fikk St. Olavs orden i 1981